高铁，即高速铁路，是一种比普通铁路速度更快、使用特别技术和设备的现代化轨道交通系统。

其主要特点是速度高、运输力强、运行平稳等。

在世界范围内，高铁的概念有多种定义，例如国际铁路联盟（UIC）的定义是，新干线速度达到每小时至少300公里（约每秒83米）的铁路系统即可称为高速铁路。

而中国的定义略有不同，中国国家铁路局认为高速铁路仅限于使用高级列车专门运行的高快速区域线路的部分或整体网络结构，并不是特定以列车型式区分，只要在特定期限内能够满足速度标准的列车都可被称为高铁。

简而言之，高铁的主要特征体现在速度方面，通常速度达到一定程度就可以被称为高铁。

这一现代化轨道交通系统给人们带来了出行方式的巨大改变，特别是在缩短出行时间方面取得了显著成效。

此外，高铁的建设也对沿线地区的经济发展起到了推动作用。