空气滤清器，即空气滤芯，主要作用是过滤空气中的杂质和颗粒物，保证发动机能够吸入清洁的空气。具体来说，其作用体现在以下几个方面：

1. 过滤空气中的微粒杂质：当发动机工作时，吸入的空气中含有许多微小的尘埃和颗粒物。这些微粒可能会破坏发动机内部的精密部件，导致发动机性能下降或损坏。空气滤清器通过其内部的过滤材料，有效地阻止这些微粒进入发动机。

2. 保证发动机的正常工作：清洁的空气是发动机正常工作的必要条件之一。空气滤清器能够确保发动机吸入的空气质量，从而维持发动机的正常运行状态。如果空气滤清器失效或堵塞，会导致发动机性能问题，如加速不良、功率下降等。

3. 延长发动机的使用寿命：由于空气滤清器能够过滤掉空气中的杂质和颗粒物，它有助于保护发动机内部部件免受磨损和腐蚀。因此，它能在一定程度上延长发动机的使用寿命。

总之，空气滤清器在保护发动机方面起着至关重要的作用。对于车主而言，定期检查和更换空气滤清器是保持车辆正常运行的重要步骤之一。