三元催化是指将汽车尾气中的一氧化碳（CO）、碳氢化合物（HC）和氮氧化物（NOx）等有害气体，通过催化剂的作用转化为无害气体的过程。

其核心部件是安装在汽车排气系统内部的催化剂转换器，通常被称为三元催化器或催化转换器。

这种催化器主要由陶瓷载体和覆盖在载体表面的铂、铑、钯等贵金属组成。

当高温的汽车尾气经过催化器时，催化剂能够促使有害气体转化为无害的气体，例如将有害气体CO和HC在高温下通过催化剂转变为无害的二氧化碳和水蒸气，将NOx转变为氮气等无害气体。

三元催化能够有效降低车辆尾气对空气的污染。

为了充分发挥三元催化的作用并确保汽车尾气排放达到标准，在使用车辆时应避免回火导致内部部分高温烧坏三元催化器等措施。

当三元催化器出现失效时，需要对三元催化器进行检查或更换，以满足环境保护要求并保护大气环境。

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